PRODUITS ZEN – LE GINSENG : LA RACINE DE LONGUE VIE

Panacée à l'usage ancestral, le ginseng est souvent considéré comme un stimulant des fonctions sexuelles. Mais il a beaucoup d'autres vertus intéressantes pour notre santé, notamment au niveau du système immunitaire. Partons donc à sa découverte, apprenons à le choisir et à l'utiliser à bon escient…

Une racine à forme humaine
La médecine chinoise l'utilise depuis plus de 2 000 ans ! Son nom vient du mandarin "ren shen", racine en forme d'homme.

Le ginseng est une plante rare originaire des vallées montagneuses humides de la Chine du Nord, de la Mandchourie, de la Corée, du nord des Etats-Unis et du sud du Canada.
À l'époque impériale, en Chine et en Corée, le "ginseng sauvage" de sous-bois est déjà si rare qu’il est réservé à l’empereur, sa cour et quelques grands seigneurs qui le considèrent comme un remède miracle à tous leurs maux. D’ailleurs, tout braconnier surpris à déterrer du ginseng a immédiatement la tête tranchée !

Au XVIe siècle, le ginseng sauvage se raréfiant, les coréens mettent au point les bases de sa culture.
Ce sont les pères Jésuites qui le font connaître en Occident.
Le ginseng entre à la cour de France sous le règne de Louis XIV qui en consomme jusqu'à la fin de sa vie.

En Europe dans les années 1940 et 50, il est utilisé principalement par les sportifs. Les boxeurs et les cyclistes utilisent régulièrement ses racines pour améliorer leur endurance et leurs performances sportives.
Le ginseng en Occident n'a commencé à avoir du succès que depuis quelques décennies.

Les variétés de ginseng
C’est sa racine qui est consommée et qui concentre les principes actifs et bénéfiques de la plante.

Il existe de nombreuses variétés de ginseng.
On peut citer les variétés suivantes :
- ginseng Panax Meyer C.A.
- ginseng Panax quinquefolius L. ou ginseng américain
- ginseng Panax trifolius ou ginseng nain
- ginseng Panax notoginseng ou ginseng chinois sanchii
- ginseng Panax pseudo ginseng wall ou ginseng himalayen (Népal)
- ginseng Panax japonicus ou ginseng bambou
- ginseng Panax elegantior ou ginseng perlé
- ginseng jooja (Tibet)

Principe actif : les ginsénosides
Les vertus du ginseng sont dues à ses principes actifs, les ginsénosides ou saponines du ginseng.
On en a identifié plus de 30 différents.

En quantités infimes dans la plante, le taux de ginsénosides peut varier selon l’espèce, l’âge, la partie de la plante, la méthode de conservation, la saison de la cueillette et la méthode d’extraction.

Le ginseng sauvage : le meilleur mais introuvable
Le meilleur des ginsengs est celui qui pousse à l'état sauvage, mais il est introuvable sur les marchés occidentaux, du fait de sa rareté.

En Chine et en Corée, les quelques racines sauvages se négocient de gré à gré et sont cédées à prix d’or à quelques privilégiés et millionnaires.
Certaines racines de ginseng sauvages se sont ainsi vendues plus de 10 000 € !

Le ginseng "semi sauvage"
Le meilleur ginseng aujourd’hui disponible en Europe et aux États-Unis, à un prix relativement abordable, est la variété semi sauvage qui conserve les qualités du ginseng authentique et ancestral.
La Chine, la Corée, les États-Unis et le Canada en sont les principaux pays producteurs.

En Corée, il est planté sur les terrains où l'on cueillait la plante sauvage autrefois. Ce sont des pentes de montagnes humides, à moins de 800m d’altitude, dans les endroits les plus reculés du pays. Le mode de culture est biologique et respectueux de l’environnement, conforme à celui d'il y a plus de 500 ans. Après les semailles, la récolte des racines n’intervient pas avant 6 ans. Ensuite le sol est épuisé. Rien ne pourra y repousser avant une douzaine d’années. Cela a pour principale conséquence de limiter la production des meilleurs ginsengs.
La qualité de ce ginseng est reconnue par un label de l’Etat Coréen, "Korean Office of Monopoly", qui garantit contre les imitations.

La préparation traditionnelle du Ginseng
Aussitôt après la récolte, les racines de ginseng sont triées et lavées.

- Le ginseng blanc est simplement mis à sécher au soleil. Inconvénient : il se conserve mal et il est sujet à des attaques parasitaires.

- Le ginseng rouge est un ginseng blanc ayant subi un traitement spécial. La racine est baignée dans un sirop de sucre épais, déposée sur un drap qui est ensuite étendu sur une grille au-dessus d’une source de vapeur. Elle se retrouve "confite" et prend une couleur rouge brunâtre. Elle est enfin mise à sécher au soleil.
Ce traitement la rend inaltérable et amplifie ses effets bénéfiques.

Attention aux imitations !
Il vaut mieux éviter les ginsengs dont le taux de ginsénosides n’est pas indiqué… C’est généralement que ce taux est faible, du fait d'un mode de culture intensif. Il est même arrivé que soient vendues sous le nom de ginseng des racines de carottes ou de navets sauvages !

On trouve aussi sous le nom de "ginseng de Sibérie" un pseudo ginseng récolté en Russie. Il s’agit d’une plante de la même famille,
l’éleuthérocoque, aux vertus reconnues par la pharmacopée traditionnelle chinoise, mais différentes du ginseng.
Le "ginseng des femmes" est en fait de l’angélique chinoise.

En lamelles ou en extrait
Valeur thérapeutique
Précautions
Comment l'utiliser
Quelques recettes à boire…
… Et une recette pour le massage : macérât huileux de ginseng

Pourquoi?