Avec 452 600 emplois en 2010, l'économie verte représente 2 % du PIB et génère un excédent commercial de 1,1 milliard €. Selon une étude du Commissariat général du développement durable (CGDD) qui vient d'être publiée, les emplois verts ont globalement progressé depuis 5 ans mais de manière inégale selon les secteurs : l'eau, la gestion des déchets ou le traitement des pollutions ont peu progressé voire régressé (-3 % en moyenne annuelle dans le secteur de la pollution de l'air) ; les énergies renouvelables ont connu la croissance la plus forte, +15,6 % par an.
La difficulté principale vient de la forte concurrence internationale, notamment celle des pays émergents. Autre difficulté : la dispersion du tissu industriel avec 12 000 entreprises petites et moyennes n'incluant que quelques géants (Véolia, GDF-Suez, Saint-Gobain, Schneider Electric).