Généralement traitée par des médicaments et une psychothérapie, la dépression peut aussi être améliorée par l’activité physique.
C’est une thérapie complémentaire aujourd’hui scientifiquement reconnue par de nombreuses études.
L’une d’entre elles a été publiée en février 2024 par le British Medical Journal. Il s’agit d’une méta-analyse de 218 études réalisées auprès d’environ 15 000 participants.
Résultats : la danse réduit fortement la dépression (elle stimule l’ocytocine), la marche ou le jogging ont un effet modéré et solide, le yoga est particulièrement efficace chez les hommes et les personnes âgées, le renforcement musculaire est particulièrement efficace chez les femmes et les jeunes adultes.
Il n’y a donc pas besoin de se rendre dans une salle de sports et de soulever des poids si l’on n'aime pas ça.
D’autres travaux montrent que l'exercice physique serait aussi efficace que les antidépresseurs pour traiter la dépression légère à modérée.
Une autre méta-analyse de 2023 montre qu’une personne dépressives sur deux commençant l’exercice physique connaîtra une amélioration significative.
Une autre encore, publiée en 2023 dans JAMA Psychiatry révèle une relation inverse dose-dépendante : plus on bouge, moins on risque de développer une dépression. L'effet est déjà présent même à faible dose : marcher 30 minutes, deux à trois fois par semaine, constitue déjà un traitement.
Explications : l’activité physique agit sur le cerveau, pas seulement sur le moral. L'exercice physique modifie la chimie du cerveau de manière profonde et mesurable : régulation de la sérotonine, production d'endorphines et de dopamine, réduction du cortisol, stimulation de la production du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une protéine essentielle à la croissance et à la survie des neurones.
Il ne s'agit pas d'affirmer que l'exercice doit remplacer systématiquement les antidépresseurs ou la psychothérapie. Pour les dépressions légères à modérées, l'exercice peut être une première ligne de traitement. Pour les dépressions sévères, il devrait être envisagé en complément d'un traitement pharmacologique et psychothérapeutique car il augmente l'efficacité globale.
Conseils : commencer par marcher 20 minutes, trois fois par semaine, ou choisir une activité qui plaît (danse, yoga, natation, vélo, jardinage). Il vaut mieux privilégier les activités supervisées car elles offrent structure, engagement et soutien social.
En cas de dépression sévère, combiner traitements et activité physique dès que possible. Il faut être patient : les bénéfices de l'exercice apparaissent après 4 à 12 semaines.
Source : Le Point, Stéphane Demorand - 17/11/25
