Transmis à l’humain par des rongeurs, c’est une famille de virus qui peuvent provoquer des syndromes pulmonaires et hémorragiques parfois mortels.
On estime qu’il y a chaque année, dans le monde, entre 150 000 et 200 000 cas d’infection par des hantavirus. La maladie se transmet par l’urine et les excréments de rongeurs tels que les souris et les rats. En général, les hantavirus ne se transmettent pas d’un humain à un autre sauf dans de rares cas et sont moins contagieux que les virus transmissibles par voie aérienne tels que les coronavirus ou les virus influenza (responsables de la grippe).
Il existe deux principaux types d’hantavirus, chacun à l’origine de symptômes différents…
- Présent principalement aux États-Unis, le syndrome pulmonaire à hantavirus touche les poumons et va se manifester, en l’espace de quelques jours, par une toux et un essoufflement. Puis peuvent apparaître de la fatigue, de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête, des vertiges, des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales. Il s’agit de la souche la plus mortelle du hantavirus (38 % des personnes affectées).
- Au départ en Europe, en Asie et aujourd’hui dans le monde entier, le deuxième type d’hantavirus est à l’origine de la fièvre hémorragique avec syndrome rénal. Les symptômes apparaissent dans les deux semaines qui suivent l’exposition au virus : maux de tête intenses, douleurs abdominales, nausées, vision trouble puis tension artérielle basse, hémorragies internes et insuffisance rénale aiguë. Selon les différents hantavirus de ce type, entre 1 % et 15 % des cas seulement sont mortels.
Le virus est diagnostiqué à l’aide d’un test PCR similaire à ceux utilisés pour le Covid. Malheureusement, il n’existe aucun traitement contre ces deux types d’hantavirus. Toutefois, une prise en charge médicale précoce peut augmenter les chances de survie du patient en l’aidant à gérer ses symptômes.
Dans un environnement clos tel qu’un bateau de croisière, les passagers auraient pu contracter un hantavirus de deux façons : soit ils auraient été exposés au virus lors d’une excursion à terre, soit ils auraient été exposés à l’urine ou aux excréments de rongeurs qui auraient pu s’introduire à bord du navire.
Les autorités doivent donc d’abord s’assurer que tous les rongeurs sont capturés en toute sécurité et retirés du navire. Elles doivent ensuite surveiller l’ensemble des passagers afin de détecter d’éventuels symptômes liés à une infection par hantavirus.
Bien qu’ils soient préoccupants, les cas d’infections par des hantavirus restent extrêmement rares. Cependant, comme la maladie à hantavirus peut présenter des symptômes similaires à ceux d’autres affections respiratoires, il est recommandé de toujours consulter un médecin si l’on présente des symptômes. Surtout si l’on a séjourné dans des régions où ce type de virus est présent.
Source : The Conversation, Thomas Jeffries - 04/05/26
